Plantas piloto

Una planta piloto es una planta de proceso a escala reducido para obtener información sobre un determinado proceso físico o químico, que permita determinar si el proceso es técnica y económicamente viable, así como establecer los parámetros de operación óptimos de dicho proceso para el posterior diseño y construcción de la planta a escala industrial.

Los avances tecnológicos en distintas áreas (electrónica, comunicaciones, micromecanizado, etc.) han hecho posible que hoy día se disponga de instrumentación y dispositivos adecuados para el diseño y construcción de plantas a microescala, capaces de operar en idénticas condiciones de presión y temperatura que las plantas industriales y que cuentan con sistemas de adquisición de datos, supervisión, control y pueden ser automatizadas, de manera que la producción experimental se multiplique y se reduzca.

Una planta industrial opera siempre en las mismas condiciones, mientras que una planta piloto, por el hecho de estar destinada a la investigación o estudio de un proceso, debe permitir trabajar en un ámplio rango de valores de temperatura, presión..., para que puedan realizarse experimentos o ensayos con valores distintos de las variables de proceso y poder determinar los valores óptimos.

Los procesos por ordenador no pueden sustituir a las plantas piloto, ya que no son capaces de predecir el comportamiento de nuevos procesos, de los que no existen datos disponibles, ni de procesos complejos.

Las plantas piloto reducen el riesgo asociado con la construcción de plantas de gran escala, siempre y cuando hayan sido diseñadas y operadas correctamente.